WALES

Widest Asian Learners English School（以下、WALES）はバギオにある韓国人経営の英語学校である。2006年にバギオ市内の別の場所で開設され、小学生を中心に学生を受け入れていた。2011年に別の場所にキャンパスを拡大移転したのに合わせて、大学生や社会人の受け入れを積極させた。2012年まで日本の留学エージェントと提携したことはなく、「フィリピン留学情報」が同校を初めて日本に紹介することとなった。

この学校の特長は細かく設計されたカリキュラムにある。一般コースに該当するESLコースでは4週間を1単位として、その期間に学ぶ内容を明確に設定し、科目ごとに学ぶ内容も細かく決められている。TOEIC、TOEFL、IELTSの対策コースではさらに踏み込んで、マンツーマン授業も含めて各科目で曜日ごとに何を学ぶかまで設定されている。

マンツーマンレッスンは欧米留学と比較した場合のフィリピン留学の最大のメリットであり、多くの留学生もそれを求めてフィリピンに来ている。しかし、マンツーマンレッスンで学ぶ内容は得てして教師と学生に委ねられがちであり、気が付いたら毎回雑談ばかりになっていたというケースも少なくない。

自分でマンツーマンレッスンの内容をコントロールできれば一番良いのだが、そこまでの自信がない、コントロールすることに不安があるという人にとっては、WALESのように曜日ごとにまで踏み込んで細かく設定してくれている学校というのは、学ぶ内容については安心して学校に任せ、自分は学ぶことだけに専念できるという意味でメリットが大きいのではないだろうか。

また、グループレッスンについてはレベルに合わせてグループを適切に分けるようにしている。例えばTOEIC対策コースで、TOEICスコアが400点の学生と700点の学生は別のクラスにする、ということである。

これは当たり前といえば当たり前なのだが、実際にそれを実行に移すのは簡単ではない。夏休み期間など学生が集中するピークシーズンであれば、400点の学生も700点の学生も多数いるので、それぞれの点数の学生を集めてグループクラスを編成できる。

だが、閑散期は極端な話、400点と700点の学生が1人ずつしかいないこともあり得る。この状態で400点向けと700点向けの2つのクラスを設置すると、実際にはマンツーマンレッスンになってしまい、学校の運営コストに影響する。

しかしWALESでは学生の学習環境を最優先するということで、あくまでも学生のレベルに合わせたグループクラス編成を行なっている。こういった点も評価されてだろうか、何回も繰り返し留学に来るリピート客が多いとのことである。

2016年に現在の場所に移転したが、自社所有の物件なので大家の意向を気にせず教室など学生に合わせたものにできている。また、学生のすべてが韓国人であった頃から現在に至るまで一貫して、食事に占める韓国料理が出てくる割合は半分強程度である。これは、フィリピンという外国に来ているのに毎日韓国料理を食べるというのはおかしい、という経営者の考えによるものである。

大きな特徴として国籍構成に偏りが少ない点が挙げられる。せっかく海外に行くのだから様々な国籍の学生と交流したいと思うのは自然なことである。ところが、フィリピンに留学に来るのは日本人と韓国人が圧倒的大多数であるため、どこに行っても韓国人と日本人、たまに台湾人がいるという程度の交流が限界である。

ところがWALESでは学生の募集ルートを拡大し、日韓、台湾にとどまらず中近東、アフリカ諸国からの募集にも成功している。しかも一時的な現象ではなく、ラマダンなど特別な時期を除いて韓国人、中近東・アフリカ、日本その他がそれぞれ3分の1前後という比率をキープしている。

もちろん季節変動やイレギュラーはあるだろうから、いつ行っても必ず3分の1ずつとは限らない。しかし、日韓の2ヶ国交流が精一杯の学校が大多数のフィリピンにおいて、WALESは数少ない多国籍交流の可能性が非常に高い学校である。

また、バギオに立地しているため気候が良く、涼しくて過ごしやすい。学校が住宅地の中にあるため、周囲も非常に静かである。

カリキュラムや授業内容を自分ですべて組み立てコントロールするのではなく、学校側にきっちりと組み立てて欲しい、または、TOEIC、TOEFL重視という留学希望者には少なからずのメリットがある学校といってよいだろう。